Assustado, saio correndo dos caládios. Ohm e Fongkaew balançam a cabeça para mim, mas então sua atenção é atraída por um grito repentino.
— E-Fongkaew, o que você está fazendo?
Volto-me para a fonte da voz e vejo que é uma empregada da casa geminada!
— Socorro! E-Fongkaew está fugindo com um homem. Socorro! — ela grita.
— Fongkaew, entre.— Ohm agarra seu braço e a puxa para baixo do cais.
Mas Fongkaew aperta sua mão com força, surpreendendo Ohm. Ela dá um passo para trás e balança a cabeça.
— Eu não posso ir.
— Fongkaew, venha comigo agora. — Ah, ele não vai desistir. Ele tenta agarrá-la, mas ela recua e volta para o cais.
— Eu não vou. Ai-Kumsan, saia antes que alguém te veja —, ela gagueja,
olhando para mim. — Será um grande problema.
Um clamor soa ao longe, indicando que as pessoas estão vindo para cá. A empregada continua gritando por socorro. Ohm relutantemente vira a cabeça antes de decidir recuar. Ele olha para mim e fazemos um breve contato visual. Meu coração salta, embora Ohm apenas franza a testa. Seus olhos não mostram nada além de irritação e preocupação, nem um único indício de lembrança de nosso relacionamento profundo no passado. Ele apaga a lanterna, dirige o barco para fora do cais e rema a toda velocidade.
Alguns segundos depois, sua figura é engolida pela escuridão. Logo, o cais está cheio de conversas. Criados e criadas saem de suas casas para observar a situação com curiosidade. Kumtib, que é considerada uma criada sênior encarregada de manter a casa grande e cuidar das empregadas, treme e bate no peito como se fosse ter um ataque cardíaco. Ela agarra o braço de Fongkaew.
— E-Fongkaew, você nos causou problemas. Vá para a casa grande. O chefe estrangeiro está esperando por você.
Ele se virou para mim e para a empregada que testemunhou o incidente.
— E-Pad, Ai-Jom, vá com ela.
Eu parti como disse, ainda encharcado e tremendo, mas incapaz de me esquivar. Ming corre atrás de mim em um segundo e me entrega um cobertor para me cobrir. Agradeço com muita gratidão.
A casa grande é iluminada por luzes. O Sr. Robert já está esperando com a testa franzida. O banco de madeira ao lado dele é ocupado pelo chefe Ueang Phueng, que se inquieta de preocupação em vez de ferver de raiva como o Sr. Robert. Sento-me no chão de tábuas do lado de fora do terraço, meus dentes batendo de frio. Ainda bem que tenho um cobertor sobre meu corpo, senão, vou ter febre mais cedo ou mais tarde.
Pad, a empregada, conta ao patrão tudo o que viu. Começa com Fongkaew deixando seu colchão, o que significa que ele foi designado para ficar de olho em Fongkaew para evitar que a história se repita. Como no meu caso. Fongkaew fica mais pálido... e mais pálido a cada minuto da narração de Pad. Ela parece exausta quando Pad informa ao chefe estrangeiro que viu com seus próprios olhos que a pessoa que conheceu Fongkaew era um jovem poderoso.
— Tem certeza que era um homem, E-Pad? — ele pergunta severamente, seus olhos estão frios. Ele não está furioso, o que só aumenta a tensão. Embora o Sr. Robert seja rígido e se sinta superior a esses habitantes locais, esta é a primeira vez que o ouço chamar seu criado de “E”.
— Tenho certeza, senhor. Meus olhos não me enganariam. Ai-Jom também estava lá. Ele deve ter visto a mesma coisa.
Todos os olhos estão em mim. Eu olho para Fongkaew. Ela está pálida como uma pessoa doente e lança olhos suplicantes para mim. Franzo os lábios e olho para baixo, em conflito. Por que você está me implorando...? Você está me implorando para ajudá-lo? As cenas daqueles dois trocando carinhos, e logo após Ohm terminando comigo no hotel passam pela minha cabeça. Meus punhos estão cerrados ao meu lado. Por que eu deveria mentir por ela, quando foi ela quem roubou o meu namorado?
Mesmo que tenha acontecido em uma vida diferente, ela é o espinho do meu coração que dói toda vez que a vejo. E mesmo que não tenhamos nada a ver um com o outro nesta vida e ela não seja minha inimiga, ela não é alguém por quem eu iria tão longe a ponto de mentir para o Sr. Robert. Ela deve assumir a responsabilidade pelas consequências de suas próprias ações.
— O que eu vi era um homem —, respondo firmemente com a verdade.
Não há mais desculpas. Fongkaew cai no chão e chora. Posso voltar para o meu quarto imediatamente, sem que me perguntem por que eu estava lá em primeiro lugar. É tudo graças ao apelido, “Wacky Ai-Jom”, que se tornou minha proteção. Muitos servos confirmaram que eu escapei à noite para brincar na água inúmeras vezes.
Enquanto subo as escadas para sair, vejo de relance o chefe Ueang Phueng. Olhando para Fongkaew tremendo de bruços no chão com um olhar de reprovação, ele balança a cabeça levemente, embora surpreendentemente haja uma pitada de simpatia em seus olhos. Volto para o meu quarto de mau humor. Sem dúvida era Ohm no banco dos réus. Quem é ele nesta vida? Onde ele vive? Por que ele mostrou o rosto e me causou dor novamente?
Por um segundo, me pergunto se o que fiz foi certo ou errado ao dizer a verdade, não importa como isso afetaria Fongkaew. Eu queria ser uma boa pessoa, mas quando pensei sobre o que aqueles dois fizeram comigo em outra vida e os olhos de Ohm não demonstrando afeto por mim no píer, me senti muito magoado para tentar ser uma boa pessoa. Ele não me ama. Ele nem me conhece nessa vida, mas me tortura mais do que quando ele terminou comigo porque pelo menos tínhamos nossa história em outra época. Não há nada aqui, vazio, como se eu não existisse e não tivesse valor para este mundo. Eu me forço a dormir e digo a mim mesma que não fiz nada de errado. Dois dias depois, descobri o motivo da simpatia do chefe Ueang Phueng.
— Você sabia que Fongkaew foi chamado ontem para servir o chefe estrangeiro na casa de hóspedes?— Um dos criados corre para o refeitório no gramado sombreado ao lado da cozinha, onde eu e outros criados estamos comendo.
— De verdade? — outro servo perguntou em meio ao interesse óbvio dos outros.
— Como pode não ser verdade? Ela não dormiu na casa dos empregados. Passou a noite toda com o patrão estrangeiro e saiu de madrugada.
— O chefe poderia ter feito ela apenas fazer uma massagem nele.
— Não sei que tipo de massagem aconteceu — , diz o mesmo criado, arqueando as sobrancelhas, esboçando um sorriso perverso. — Mas E-Pun me disse que E-Fongkaew estava lavando seu maldito sarongue no cais.
Minha mão segurando uma colher de sopa de repente enfraquece. Meu estômago está cheio, embora eu tenha comido apenas algumas mordidas.
Finalmente, não consigo mais me forçar a comer. Eu desisto quando os servos cuspem suas opiniões sobre o noticiário sem pensar. Ao cair da noite, todos os criados espalharam a notícia de que Fongkaew perdeu a virgindade com o chefe estrangeiro um dia depois de ser pega em um encontro com um homem. Eu ouço a história angustiada. Ele parou de esperar até que ela estivesse pronta. Já que ele a queria naquele momento, ela teve que obedecer com relutância. Como foi diferente do estupro? De alguma forma, eu me senti horrível. Eu odeio ver Fongkaew, isso é verdade, mas isso não significa que eu quero que ela passe por esse tipo de coisa. Ninguém no mundo merece tais maus tratos.
Mais tarde, minha difusão inquieta: a história se torna uma culpa assombrosa. Naquela noite, se eu tivesse arriscado mentir que era difícil de ver e dizer que a pessoa que conheceu Fongkaew poderia ser uma mulher, ela teria a oportunidade de mentir que era sua mãe ou um parente. FongKaew teria fugido por enquanto, sem ser punido com implacável abuso físico e emocional.
É por isso que...? É este o motivo? Eu desempenhei um papel em empurrá-la do penhasco. Eu pequei contra ela, então na próxima vida é a vez dela me prejudicar.
Um dia, encontrei minha oportunidade. Quando Fongkaew sai de casa e vai para a cozinha, largo meu dever de casa e corro atrás dela.
— Fongkaew —, eu chamo.
Fongkaew para e se vira. Quando ele me vê, seu rosto fica distante. Eu dou um passo mais perto. Eu sei que ela não quer ver meu rosto, mas eu me arrisco. Engulo em seco e começo.
— Fongkaew, me desculpe por dizer ao chefe o que eu vi naquela noite. Eu não pensei...— Minha voz falha. — Eu não pensei que acabaria assim.
Fongkaew olha para mim, lágrimas claras enchendo seus olhos. Fongkaew os impede de cair antes de balançar a cabeça e desviar o olhar.
— Eu não culpo ninguém. É apenas meu infortúnio.
Suas palavras só me fazem sentir pior. Não há sarcasmo ou rancor em seu tom de voz. Eu nunca me senti tão horrível em toda a minha vida. Eu olho para ela, desejando que ela me amaldiçoasse. Isso seria melhor do que o que você está fazendo agora.
— Por que você não fugiu com... seu amante naquela noite?
— Como poderia? — Ela vira a cabeça para trás para olhar para mim, seus grandes olhos redondos cheios de angústia. — Se eu fugisse, meus pais seriam forçados a enviar minha irmã para cá para ser uma de suas concubinas. — Minha irmã só tem onze anos. Como pude ser cruel o suficiente para deixar minha irmã ser responsável por minha ação?
Eu fico rígido, sem palavras. Fongkaew olha para suas mãos entrelaçadas.
— Eu disse que é meu infortúnio. Não culpo ninguém.
Eu olho para ela com os dois olhos. Fongkaew no futuro pode ter roubado o coração de Ohm de mim, mas Fongkaew antes de mim não é um demônio. Ela é apenas uma mulher com opções de vida limitadas nesta época. Então, digo o que nunca pensei que diria à pessoa que uma vez chamei de rival amoroso:
— Fongkaew, culpe-me ou não, se eu puder ser de alguma forma ajudar você, apenas diga. Eu ajudo.
Fongkaew não responde. Ela suspira e sai em silêncio, deixando-me aqui com essa culpa inflexível.
O tempo passa. A fofoca sobre Fongkaew desapareceu do interesse de todos, substituída por algo mais colorido, alegre e animado. É Natal, ou Shitamas, como Oui-Suya e alguns criados o chamam. A atmosfera é vibrante antes do amanhecer. Todos acordam e executam diligentemente suas tarefas. Oui-Suya e eu alimentamos os leitões e limpamos Hope, pronto para ser exibido no clube estrangeiro hoje como o porco de corrida da empresa florestal do Sr. Robert.
O cheiro a pastéis enche a casa-grande, aromático como não podia deixar de ser no Natal. Não só a culinária estrangeira está ativa, mas também a culinária tailandesa. O presidente estrangeiro vai participar hoje de duas competições, pólo e tiro ao alvo. Se ele vencer, todos nós definitivamente receberemos o resultado do mérito. Vamos festejar até ficarmos cheios por dias.
Hop está de muito bom humor. Caminha e acaricia tudo com energia. Oui- Suya e eu estamos muito animados. Nós praticamos, verificamos a barraca e não vamos esquecer de trazer algumas bananas cultivadas e Cavendish. Muitos servos vêm desejar boa sorte a Hope na corrida. No final da tarde, Oui-Suya e eu vamos ao clube esportivo com Hope, nossa porquinha veloz, porque a corrida de leitões é o último evento antes da festa noturna. Estou muito animado ao sentar na carroça puxada por duas vacas enormes treinadas especificamente para puxar carroças. Eles arrastam nosso carro pelo chão de terra cheio de longas marcas de rodas, não uma exibição em alguma atração turística que eu vi uma vez.
Na estrada, vejo carruagens e carros de búfalos, mas não muitos carros. As casas se alinham em ambos os lados da estrada em intervalos. A maioria são velhas casas de madeira habitadas pelos aldeões, rodeadas por pomares. Alguns lugares, influenciados pela arquitetura ocidental, são grandiosos e elegantes. Eu aprecio a vista. Este é o caminho que nunca pisei, mas é estranhamente familiar. Logo, eu sei que não está tudo na minha cabeça. Pego as altas seringueiras que margeiam a estrada adiante. Esta é a rota dos eucaliptos, a antiga rota Chiang Mai-Lamhun que permanece bem na temporada. Emocionado, grito:
— Oui-Suya, olhar. Seringueiras! Oui-Suya sorri, divertido.
— Você não os viu? Eles sempre estiveram aqui.
— Sim, mas não assim. Eu os vi de forma diferente.
Oui-Suya parece intrigado com a minha resposta, mas não vou explicar mais nada. A vista diante de mim apresenta fileiras de altas seringueiras crescendo mais densamente do que na minha época. As sombras de seus grandes troncos caem, pintando o caminho com luz e sombra impressionantes. É o caminho impresso em cartões postais promocionais e em fotos de turistas em Chiang Mai. Eu dirigi por essa estrada centenas de vezes quando era um arquiteto reformando a velha casa grande perto do rio Ping antes de ser sugado por esse tempo.
Eu suspiro e me viro para o caminho atrás de nós, meu coração batendo forte enquanto calculo a distância e a possibilidade. Eu nunca tinha pensado nisso seriamente antes porque os ambientes marcadamente diferentes de ambas as épocas e o transporte aquático desconhecido tornavam difícil especular a distância.
Mas agora, na mesma estrada que usei quase todos os dias durante meses de trabalho em Chiang Mai, sei que a casa do Sr. Robert não fica muito longe da casa grande e velha que me incumbiram de reformar. Eu não sei por qual motivo eu deveria estar mais animado. O fato de eu nunca ter passado pela casa do Sr. Robert, o que significa que ela não existia mais no meu tempo, ou o fato de que a velha casa grande e a casinha à beira do rio com bosques de árvores Lantom no quintal poderiam ter sido construídas neste era, onde estou agora? Minha linha de pensamento é interrompida quando chegamos ao nosso destino, o Chiang Mai Gymkhana Club.
O Chiang Mai Gymkhana Club foi fundado por expatriados europeus na Tailândia e funcionários da Embaixada Britânica. É um edifício de dois andares localizado em uma grande propriedade. E, claro, os membros devem ser seus compatriotas europeus. Apenas os nobres do Sião e os governantes do norte são convidados como convidados de honra. Os plebeus só podem sonhar.
Meu carrinho vira na direção oposta, contornando o lado do estacionamento ocupado por carros e carruagens chiques. Na verdade, visitei o clube na minha época. É um clube de golfe com restaurante onde o público em geral pode almoçar. É diferente de agora, onde tenho acesso como servente do Sr. Robert e tenho que ficar na área da equipe. É utilizado como sala de espera para os animais que irão competir em cada programa.
Oui-Suya e eu sentamos no chão com Hope olhando para nós no suporte de madeira. Hoje, ele está bonito com um laço verde-azulado amarrado no pescoço, uma marca que indica que ele estará competindo em nome da empresa do Sr. Robert. Há um estábulo próximo, com vários belos cavalos dentro. Eles provavelmente estão prontos para corridas de cavalos e polo. Eu ergo minha cabeça para olhar para o prédio do clube cheio de aplausos e risos enquanto a corrida de pôneis acontece no campo. A visão de alienígenas gigantes tentando montar pequenos pôneis é hilária e lamentável.
Se eu tivesse meu telefone comigo, ligaria para a Proteção Animal Mundial. Se estiver estabelecido, quero dizer. Oh... Esqueci que não posso fazer uma ligação de qualquer maneira, já que as centrais telefônicas não foram estendidas para Chiang Mai em BE 2470.
Estou ansioso pelo evento, pois a atmosfera é incrivelmente festiva. As mulheres estão com seus vestidos finos e chapéus de abas largas. Alguns homens ainda usam uniformes brancos de críquete e corrida de cavalos, mas alguns usam ternos para festejar à noite. O lugar fica lotado de gente comemorando e conversando em línguas estrangeiras, uma visão peculiar que dá a sensação de que não é a Tailândia.
No entanto, há algo triste por trás da atmosfera alegre. Cada uma das pessoas que observo são pessoas do passado, aquelas que existem na história. Eles estão desempenhando seu papel em impulsionar a história da Lanna em um determinado período. Adjacente ao campo verde à minha frente, mais abaixo de um lado, fica o tranquilo e sombreado cemitério estrangeiro. Toda vez que eu passava por lá, eu sempre sentia calafrios.
Algumas das pessoas antes de mim podem não ter a oportunidade de voltar para seus países de origem e acabar na clandestinidade neste país. Eu deixei meus pensamentos vagarem, sem perceber alguém se aproximando até que eles falassem.
— Jom, para onde foi sua mente? — Eu me viro e vejo um europeu alto de olhos azuis sorrindo para mim.
É o Sr. James, o guarda-florestal assistente, que conheci na casa grande do Sr. Robert. Hoje, ele está vestindo um uniforme de corrida de cavalos com luvas e botas longas, parecendo super legal. Eu cruzo minhas mãos em saudação.
— Você está aqui há muito tempo? Me desculpe, eu não percebi.
— Você não conseguia tirar os olhos daquela carruagem. Quer andar nela?
Eu viro minha cabeça. É uma carruagem com um teto preto brilhante. O teto quadrado é requintado e clássico, mas não olhei para ele. Eu estava perdido em meus pensamentos.
— Eu não quero andar nele. Eu só estava olhando.
— Que embaraçoso. Eu estava pensando em convidá-lo para minha carruagem. Não é tão luxuosa quanto esta, mas chama a atenção.
— Você vai ao evento também? Achei que você estava estacionado em Lampang —, falo com ele casualmente, sem nervosismo nem nada.
O Sr. James parece amigável e não menospreza os habitantes locais ou age com superioridade como muitos estrangeiros aqui. Além disso, sou diferente das pessoas desta época que podem ser intimidadas por estrangeiros.
— Na verdade, eu deveria estar lá como você apontou, já que Lampang também tem um clube chamado Lakhon Sports Club. Eles também estão dando uma festa, mas decidi vir aqui provavelmente porque...— Ele sorri antes de continuar, — Eu gosto de algo aqui.
Eu respondo com um sorriso, não ousando ser rude perguntando o que ele pretendia, e mudo de assunto.
— Em que programa você está participando?
— Corrida de cavalos. Quer me animar?
— Acredito que seja Seguro.
— Eu vou animá-lo também.
Um momento depois, seu amigo europeu o leva embora. Eles vão até o estábulo e conversam, gesticulando com as mãos. Parece que eles estão discutindo sobre qual cavalo fica melhor. Viro a cabeça para trás e acaricio o corpo de Hope. Minha mão fede com o cheiro de bolo Cavendish de banana.
— Você pode comê-lo. Não se preocupe. Apenas corra rápido —, digo a ele.
Eu mudo meus olhos para a área de estacionamento. Um carro preto entrou recentemente. Quando ele para, alguém sai dele. Ele é um homem verdadeiramente digno. Eu observo suas pernas longas e ombros largos e retos enquanto ele caminha pela calçada. Khun-Yai.
Está diferente hoje, em um elegante terno universal preto com gravata borboleta, a roupa para a festa à noite. É como personagem de um romance, jovem e atraente. Menino abençoado. Como você pode ser tão lindo?
Oui-Suya segue meus olhos e pergunta:
— Quem é? Você o conhece?
— O filho de Luang Thep Nititham, nosso vizinho. Falei com ele uma vez.
Oui-suya murmura uma resposta em reconhecimento. Vejo Khun-Yai parar e cumprimentar dois estrangeiros. Ele é confiante, mas educado e elegante. Que bela combinação. E então Khun-Yai se vira para mim. Ele faz uma pausa antes de retomar a conversa com aqueles dois estrangeiros. Um momento depois, Khun-Yai caminha em direção ao estábulo, não à área de espectadores. Devagar, como se estivesse caminhando sem pressa. Eu sorrio, sabendo que ele está vindo aqui de propósito. Claro que os antigos são sutis, hein? Ele não macharia aqui simplesmente para manter seu comportamento reservado.
Uma vez que ele chega onde Oui-Suya e eu estamos sentados, cruzo minhas mãos em saudação e abro um sorriso descarado. Não sou de família nobre, então não preciso ter cuidados desnecessários. Como gostei e conversei com ele, posso sorrir amplamente sem me preocupar em mostrar muitos dentes.
— É este o porquinho que Ming disse que você estava cuidando?— A voz de Khun-Yai é agradavelmente sonora.
— Sim —, eu respondo com orgulho. — O nome dela é Esperança.
Khun-Yai acena levemente com a cabeça.
— Que adoravelmente gordinha.
— Ela não é apenas adorável, Khun-Yai. Ela é rápida— , presumo, sabendo que ele não se importa.
Ele é mais novo que eu. Apesar do corpo corpulento de um homem adulto dele, sei que ele tem a mente de um jovem por trás de suas maneiras educadas. Khun-Yai sorri com os olhos.
— Eu realmente quero saber se é tão rápido quanto você se gabou.
— Você está participando de algum programa hoje?
— Não. Estou aqui como convidado em nome do meu pai. Vim cedo para assistir às corridas.
Eu não me sinto surpreso. Ele é filho de Luang Thep Nititham, um oficial siamês, por isso é bem recebido e respeitado pelos europeus, que ainda precisam confiar e construir boas relações com sua família para obter ganhos nos negócios.
— Que bom ouvir isso. O Porquinho é o último show. Você vai ver Hope competindo. Faltam duas apresentações.
Khun-Yai assente.
— Como está indo sua prática de remo? Você ficou bom nisso?
Eu dou um sorriso tímido.
— Eu melhorei. Você está perguntando porque está preocupado com os mastros do pavilhão à beira-mar?
Ele ri.
— Pergunto porque me preocupo com você. Tenho medo de que você bata nos velames de outra pessoa. Se eles agirem, você terá poucas chances de escapar.
— Isso não vai acontecer. Eu só remo no bairro, não vou muito longe.
— Você pode remar até minha casa para pegar os Lantoms. Eu não me importo.
Olho para ele surpreso. Ele sabe que gosto de Lantoms. Ele provavelmente me viu pegá-los no rio.
— Tudo bem — , eu respondo. — Vou até a praia pegar os caídos. Tem um
cheiro refrescante. Me ajuda a dormir quando coloco ao lado do meu travesseiro.
Eu ouço gargalhadas do estábulo. O Sr. James e seu amigo riem enquanto conduzem seus cavalos para a corrida. Ele se vira para nós e se curva para Khun-Yai, então me dá um sorriso para me lembrar de animá-lo. Eu sorrio de volta para ele em resposta.
Quando viro minha cabeça para falar com Khun-Yai, fico um pouco surpreso ao ver sua expressão nublada. Ele não sorri mais de bom humor como antes. Khun-Yai fala francamente:
— Se eu estiver no pavilhão, você pode colher os Lantoms das árvores. — Khun-Yai tira o relógio do bolso da camisa. É um relógio de bolso vintage com uma corrente presa a ele. Olhe para o mostrador e fale com voz calma. — Está quase na hora. Preciso estar presente na área de convidados. Desejo sucesso na corrida de hoje.
— Obrigado, Khun-Yai.
Quando Khun-Yai está fora de vista, Oui-Suya começa a comentar.
— O filho de Luang Thep fala tão bem. Ele também é bonito e não age de forma arrogante como os outros meninos de famílias nobres.
— Tem razão — Eu concordo. — Khun-Yai é gentil. Quando esbarrei no mastro do velame, ele não se ofendeu e até me puxou para fora da água. Ele não se importou de se molhar.
Oui-Suya dá um sorriso malicioso.
— Por que você sorri? — Não posso deixar de perguntar. Eu não acho que seja devido aos meus dialetos mistos confusos, já que todos estão acostumados.
— Nada —. Ele a afasta com a mão, mas seus olhos continuam a brilhar. Ele pergunta logo depois: — Você teve algum sonho estranho ultimamente?
Pensando, não me lembro do meu sonho ontem à noite. Mas duas noites atrás, sonhei comigo mesmo amaldiçoando o universo e o buraco de minhoca em um prado vazio. Depois de um momento, o universo começou a ficar com raiva de todas as maldições e jogou estrelas em mim. Um deles cai em minhas mãos, brilhando intensamente em minhas palmas.
— Um... eu sonhei que uma estrela caiu em minhas mãos duas noites atrás. Por quê?
Ele pensa nisso antes de dizer:
— Dizem que se você sonha em receber uma estrela ou uma lua, ficará grávida como mulher e terá um animal bípede como homem.
— Que tipo de animal bípede, Oui-Suya? Uma galinha? — Eu digo com uma risada.
Se me dessem um animal de quatro patas, suponho que seria um porco. Mas estamos falando de um animal bípede. Será um pato ou uma galinha. Ocorre-me que, se vencermos a corrida dos leitões hoje, o Sr. Robert pode oferecer um banquete para os criados com perus grelhados. Afinal, é Natal.
O Sr. Robert nunca deixa seu criado morrer de fome. No entanto, as refeições dos criados geralmente consistem em arroz pegajoso, pasta de pimenta e vegetais frescos, às vezes com carne. Se houver rosbife ou salada picante de carne de búfalo, não tenho escolha a não ser ser vegetariano durante a refeição, pois não gosto de carne de gado. Portanto, um peru grelhado gigante e perfumado é um verdadeiro paraíso.
— Não sei se é frango tailandês ou estrangeiro — Oui-Suya reflete com um sorriso no canto dos lábios, embora não haja nada de misterioso nisso. Quer seja um frango grelhado ou um peru grelhado, ficará delicioso como um todo.
Eu dou a ele um sorriso sem opinião, deixando a sutileza das mentes das pessoas antigas permanecerem incompreensíveis para alguém de outra era como eu. Logo, os criadores de leitões são obrigados a ficar no campo de corrida. Quando me levanto, meus olhos caem sobre algo. Ele brilha à luz do sol na grama perto de Oui-suya e de mim. Eu me aproximo e encontro uma peça redonda de aço de cinco centímetros de diâmetro presa a uma pequena corrente.
...Um relógio de bolso. Eu pego imediatamente. É um relógio de bolso de corda, com mostrador de porcelana adornado com pequenos rubis mostrando três unidades de tempo com subsegundos em um mostrador de horas. Este é o relógio de bolso de Khun-Yai, sem dúvida. Ele tirou cerca de meia hora atrás, eu me lembro de suas feições.
— Oui-Suya, este é o relógio de bolso de Khun-Yai— eu digo. — Ele deve ter
deixado cair quando olhou a hora. Parece caro.
Oui-Suya olha para o relógio na minha mão.
— Acho que você está certo.
— Tenho que devolver.
— Não agora — Oui-Suya estritamente balança a cabeça. — Somos servos. Só podemos ficar na área que nos é permitido. Não podemos andar. Você tem que esperar até que Khun-Yai passe.
Olho o céu pintado de laranja pelo sol que quase se põe no horizonte. A festa desta noite vai começar daqui a pouco. Duvido que Khun-Yai visite esta área novamente. Depois que as corridas terminarem, digamos que você estará esperando na biblioteca jogando bridge ou conhecendo outros convidados importantes.
— E se Khun-Yai não vier aqui, Oui?
Oui-Suya pensa por um momento antes de responder:
— Então você tem que devolver amanhã.
Eu me rendo ao motivo indiscutível e mantenho o relógio comigo por enquanto, como Oui-Suya sugeriu.
No momento em que Hope e os outros leitões estão se preparando no ponto de partida, o céu escurece ao entardecer. Eu lanço meus olhos para a área de espectadores abaixo do prédio e para o espaço com mesas largas com guarda-sóis, procurando por Khun-Yai, mas há muitos espectadores. Além disso, estou muito longe do prédio, então é difícil ver.
O anfitrião anuncia os nomes dos leitões e das empresas que eles representam. Eu me agacho na linha de chegada junto com outros criadores de leitões de outras empresas. Mais cedo, Oui-Suya e eu fomos até Hope atrás da barreira do tempo e alimentamos suas migalhas do bolo que esmaguei em minhas mãos de propósito para intensificar seu apetite.
O apito é soado como um sinal para levantar a barreira. Hope avança enquanto os outros porquinhos hesitam. Bato palmas e grito seu nome acima das vozes dos outros guardiões. A esperança, como se compreendesse, corre em minha direção. Os espectadores caem na gargalhada quando um leitão passa por outro leitão, fazendo-o cambalear para fora do campo sem retorno. A esperança permanece focada e no curso. Sua ambição de conseguir o bolo é imparável e poderosa.
A multidão entoa o nome de Hope e o nome da outra porquinha chamada Canela, já que ambas estão frente a frente e nenhuma se recusa a desistir. Eu bato no chão ao lado do bolo na minha frente e grito o nome de Hope a plenos pulmões. Finalmente, Hope toma a iniciativa!
Vai esperança!
Vai esperança!
Vai esperança!
A multidão comemora e bate palmas ritmicamente enquanto seguro o bolo com o braço estendido. A cena diante dos meus olhos está em câmera lenta. No meio da alegria, Hope avança, deixando os outros porquinhos para trás. Ela faz zoom vigorosamente como se estivesse carregada com uma bateria de alta capacidade. Ela se esgueira pela grama, carregando seu corpo rechonchudo para a frente, o laço em volta do pescoço balançando ao vento.
Meu coração incha no meu peito. Minha Esperança, a porquinha esperta, a porquinha campeã. Eu sei que não é qualquer otário!
— Hope! Vamos! — Grito.
No entanto, o vento traz consigo algo que eu não esperava. Hope para quando sente o cheiro de bolo Cavendish de banana no ar. É tão forte que Hope perde o equilíbrio. Infelizmente, o cheiro não vem do meu bolo. Nas mesas sob grandes guarda-sóis brancos, onde os estrangeiros gostam de assistir à corrida, um garçom traz uma bandeja com tortas de banana Cavendish recém-assadas. Ele os serve em todas as mesas. O cheiro é
tentadoramente apetitoso.
Você se lembra qual é o meu bolo de banana? É um bolo feito com uma grande fatia de banana cultivada em fazenda com apenas um toque do cheiro da Cavendish Banana, um falso bolo generoso. Como você pode vencer uma autêntica torta de banana Cavendish? Hope, sabendo da diferença, muda de endereço. Corra para algo mais tentador.
Observo em estado de choque enquanto Hope chega à área do espectador e passa por cima do garçom. boquiaberto quando ele morde as calças do garçom e o puxa implacavelmente até que ele tropeça. O barman não cai simplesmente. Uma de suas mãos voa automaticamente e agarra uma toalha de mesa! A toalha de mesa branca desliza, trazendo consigo os pratos e copos de cerâmica. As elegantes facas e colheres de prata se inclinam obliquamente e caem, espalhando-se pelo gramado em meio às exclamações.
Bolos de banana Cavendish caem como Hope deseja. Isso os engole entre o riso divertido e o desastre que causou. Decido deixar minha posição quando Cinnamon chega à linha de chegada. Eu me atiro em Hope e o agarro, sua boca está cheia de tortas. Hope mastiga alegremente, espalhando migalhas por todo o rosto e roupas, o que só provoca mais risadas.
Retiro Hope para fora antes que ela possa fazer algo pior, então pego o Sr. Robert sentado em uma cadeira europeia de couro acolchoado com seus amigos comerciantes de madeira. Seu rosto fica vermelho, quase escurece, e sem sorriso, o que denota claramente sua fúria. O riso é divertido para os outros, mas humilhante para o Sr. Robert. O futuro da minha carreira está condenado.
No final da tarde, volto no carro com Oui-Suya desanimado. A carranca do Sr. Robert ainda está viva em minha mente. Hope parece feliz por ter enchido o estômago com seu lanche favorito. Eu acaricio sua cabeça, sentindo mais pena do que raiva. Não tem culpa de ser glutão, ele é um porquinho. Nós entregamos a notícia decepcionante para os meninos. Eles me confortam a ponto de querer renunciar ao mundo e entrar no monaquismo. A partir de agora, o futuro da minha carreira entrará em colapso irrevogável. Incrível. Eu costumava sonhar em administrar meu próprio escritório de arquitetura um dia, mas olhe para mim. Não posso nem sonhar em ser promovido a criador de leitões.
À noite, vou para a cama triste. Deito-me de costas com o braço na testa, suspirando pelo incidente de hoje.
— Por que você está tão deprimido? Você perdeu, só isso — diz Ming irritado, ouvindo meus suspiros contínuos.
Eu balanço minha cabeça. Você não entende que foi em parte uma forma de me provar para o Sr. Robert. Nunca mais poderei deixar o estábulo e o chiqueiro de agora em diante. Baldes e vassouras sempre farão parte da minha vida profissional.
— Que pena. Que chatice. Aposto que o animal bípede de que Oui-Suya falou significa os pés do chefe estrangeiro no meu rosto.
— O animal de duas pernas?
— Eu sonhei em receber uma estrela dias atrás. Oui-Suya me disse que eu ganharia um animal bípede. Achei que seria um peru grelhado. Acho que não.
Ming faz uma pausa e depois ri alto.
— Bobo! O bípede é um humano. Você vai ter uma esposa!
Eu me viro para Ming. Não ... nunca será minha esposa. Os outros caras também são um não. Empregadas domésticas estão fora de questão.
— Eu não quero uma esposa. Eu quero um peru — digo a ele, virando-me
para o lado desanimado.
No dia seguinte, trabalho atordoado, limpando o celeiro e o chiqueiro em aceitação. Não quero nem dizer uma palavra de reclamação. Sinto pena de Hope. Costumava ser o animal de estimação favorito do Sr. Robert, mas agora está em desuso. A mesma coisa acontece comigo, seu guardião. Provavelmente fui rotulado como a pessoa que o Sr. Robert despreza e que deve humildemente se esconder aqui e nunca mostrar o rosto para irritar desnecessariamente o chefe.
À tarde, decido remar até a casa de Khun-Yai para devolver o relógio. Eu não deveria manter algo valioso comigo por muito tempo. Eu estaria em apuros se o perdesse. Eu remo ao longo do rio, tentando não me afastar muito da margem. Eu tenho um dom para isso agora, então Ming não precisa me acompanhar. A brisa fresca traz o cheiro das árvores misturado com os borrifos de água. Respiro fundo e me sinto mais calmo.
Em pouco tempo, atravesso a propriedade de Luang Thep Nititham e estico meu pescoço à distância. Khun-Yai não está lendo livros no pavilhão como de costume, e estou desapontado. Continuo remando até meu barco chegar aos degraus do pavilhão da orla. Eu levanto minha cabeça. Não muito longe da encosta do gramado, Nai- Jun, um velho que sempre foi visto grudado no lado de Khun-Yai, está ordenando aos outros servos que movam uma grande fonte de lótus para o outro lado. Eu sento lá desconfortavelmente por um momento antes de chamá-lo. Quando Nai-Jun se vira e me vê, ele se aproxima.
— Oh, é Nai-Jom. O que te traz aqui?
— Encontrei o relógio de bolso de Khun-Yai no Gymkhana Club — eu digo, puxando o relógio embrulhado em pano e abrindo-o. — Estou aqui para devolvê-lo.
Nai-Jun estuda o relógio por um momento, então acena com a cabeça.
— Este é realmente o relógio de Khun-Yai.
Hesito, não sei se devo pedir a Nai-Jun para entregá-lo a Khun-Yai. Ele parece ser o criado principal que mantém as coisas funcionando na casa grande e não parece um enganador. Ainda assim, sinto-me paranóico. Não podemos julgar as pessoas pela aparência. Houve muitos casos para aprender. Felizmente, não preciso me preocupar muito, pois Nai-Jun me oferece uma sugestão.
— Khun-Yai está conversando com o professor estrangeiro na casinha. Que tal isso? Espere aqui. Vou pedir para avisar ao sr. Khun-Yai.
— Ok —eu concordo de bom grado.
Nai-Jun sai, deixando-me esperando no pavilhão. Eu olho ao meu redor. Esta área é absolutamente sombreada. A gigantesca árvore da chuva projeta sua sombra na grama como um tapete verde macio e grosso. Eu quero deitar nele. Eu quero subir lá para pegar os Lantoms que caem no chão, mas eu me seguro. Devo esperar até que Khun-Yai esteja presente, ou então dirão que sou um ladrão. De repente, penso nas palavras de Nai-Jun. O referido professor estrangeiro deve ser aquele que ensina inglês. É por isso que Khun-Yai conversou com as pessoas do clube sem dificuldade. Logo depois, Khun-Yai caminha em direção ao pavilhão. Hoje, ele está vestindo uma camisa de cânhamo branca e calça de cetim, parecendo relaxado e familiar. Espero até que ele chegue ao pavilhão e se sente antes de cumprimentá-lo com as mãos cruzadas sobre o peito.
— Lamento que Hope não tenha vencido ontem — diz Khun-Yai, com uma leve barba verde pintando sua pele clara e limpa.
— Sinto muito também, mas agora acabou — respondo, tentando não reviver a minha tristeza.
Khun-Yai fixa seu olhar em mim, seus grandes olhos negros refletindo simpatia e encorajamento, o que me leva para longe da tristeza.
— Nai-Jun disse que você encontrou meu relógio.
— Certo — eu digo. — Quando você saiu ontem, você deve ter deixado cair. Ainda bem que eu encontrei.
Eu pego o relógio. Ele se senta pacificamente no pequeno pano. Khun-Yai estende as mãos para pegar o relógio. Mas, em vez de levantar a corrente de aço, ele segura as costas da minha mão na palma da mão e coloca a outra por cima.
Eu levanto meus olhos com surpresa. O calor de suas mãos penetra em minha pele. E então, com saudade, ele os puxa para trás como se quisesse segurar minha mão um pouco mais. Eu pisco estupidamente, mas a expressão de Khun-Yai permanece inalterada, como se a maneira como ele tocou minha mão não fosse nada fora do comum. Sério, isso é normal? Estou pensando demais?
— Este relógio tem um valor sentimental imenso para mim — Khun-Yai diz suavemente, ignorando meu rosto perplexo. — Meu tio me deu. Seria uma pena se eu o perdesse.
— A... Felizmente, eu encontrei. — ...Está bem. É normal então. Não se surpreenda quando for a minha vez.
— Tem razão —. Khun-Yai acena levemente com a cabeça, seus olhos negros brilhando. — Eu acho que vou recompensá-lo.
— Você não precisa — eu digo a ele rapidamente, não querendo aborrecê-lo — Você deixou cair algo e eu devolvi para você. Eu não fiz isso por nenhuma recompensa. Você me ajudou da última vez e eu não paguei de volta.
— E se eu insistir? Se eu quiser recompensá-lo por gentileza e afeição, você vai recusar?
Estou totalmente atordoado e incapaz de argumentar... Ugh, quem poderia ter recusado quando você chegou tão longe?
— Não quero dinheiro — digo sem rodeios.
— Então você quer?
Uma nave espacial, qualquer porta ou qualquer coisa que me leve de volta
ao meu mundo.
— Não consigo pensar em nada, Khun-Yai. Se eu sei o que quero no futuro, posso te dizer então? — Aqui está a minha resposta.
— Claro, contanto que você prometa não esquecer. Por favor, não me faça ir à casa do Sr. Robert para lembrá-lo.
Eu sorrio. O que é isso? Por que um recompensador lembraria um destinatário de receber uma recompensa?
— Claro, eu prometo.
Conversamos por um breve momento. Não dura muito, já que sou servo de outra família. Não tenho o direito de vagabundear por aqui. Ainda assim, algumas palavras trocadas entre nós afugentaram meu desânimo. Khụn-Yai parece a fonte de algo próximo à felicidade. Ele deixa as pessoas ao seu redor à vontade, convencendo-as de que nenhum problema é sério demais para ser resolvido.
Deixo o pavilhão, sem esquecer de pegar um Lantom caído comigo, sem saber que nossa recente conversa sobre seu desejo de me recompensar tem um significado mais profundo. Porque que eu não sei o que vou pedir, não vai ser um objeto ou dinheiro, e o que ele quer me dar também não é um objeto.
